Пчелы: природа и история
Пчелы дают нам мало с чем сравнимую возможность прикоснуться к природе. Возможно, вы видели издали пчеловодческие хозяйства — как правило, это ряды деревянных ульев, выкрашенных белой краской, которые могут располагаться на краю поля или на крыше. Если в какой-то промежуток времени между весной и поздней осенью вы подойдете достаточно близко, то увидите, что возле ульев летают пчелы.
Если у вас хватит храбрости подойти к улью настолько близко, чтобы его можно было коснуться, вы увидите, что вокруг него кипит жизнь: пчелы влетают в улей, принося на задних лапках разноцветную пыльцу, и вылетают обратно, а пчелы-охранники не пропускают в улей чужаков; может быть, вы увидите и более редкое событие — вылет из улья молодой матки, которая совершает свой брачный облет. Если наблюдать внимательно, жизнь пчел покажется вам более драматичной, чем телесериал, — нужно только поставить стул возле улья и потратить столько времени на наблюдение, сколько вы захотите.
История пчеловодства
Методы пчеловодства уходят корнями в глубокую древность. В янтаре, который насчитывает сто миллионов лет, найдены останки пчел; это указывает на то, что им удалось пережить удар астероида, который, судя по всему, покончил с динозаврами. Есть свидетельства того, что наши предки в эпохи палеолита и неолита добывали мед. Мезолитические рисунки в Испании (которым, вероятно, уже 11 тысяч лет) изображают людей, которые с помощью шаткой лестницы карабкаются по отвесной скале, чтобы добыть себе мед высоко на камнях. Рисунки даже изображают людей, которые падают с этой лестницы, свидетельствуя о том, что человек не слишком-то изменился в своей готовности серьезно рисковать ради ценной награды (а шаткая лестница по-прежнему входит в стандартный арсенал приспособлений пчеловода).
Современное пчеловодство возникло в середине XIX столетия, с появлением переносного рамочного улья. С тех пор мало что изменилось, поскольку методы и приспособления, созданные в то время, отлично подходят для разведения пчел.
Впрочем, за последние годы кое-что изменилось: пчеловоды переключились с производства меда на опыление и используют в ульях различные препараты для борьбы со старыми и новыми угрозами. По сути дела, это все те же ошибки, которые допускаются в сельском хозяйстве в целом: год от года производитель требует все больше и больше отдачи от одного и того же набора ресурсов. Такой подход рано или поздно заводит в тупик — вот почему мы предлагаем альтернативу.
Самостоятельные насекомые
Держать пчел означает обеспечивать им простое убежище, где они могли бы строить соты, хранить свой мед и воспитывать молодь — вот почти и все. Любой может стать начинающим пчеловодом, вложив в дело небольшие деньги и приобретя один-два улья. Если вы ведете ульи по натуральной системе, от вас почти ничего не потребуется. Пчелы сами управляются с поддержанием населения улья и производят пищу без всякой посторонней помощи.
Эти насекомые самостоятельно регулируют воспроизведение колонии как на уровне отдельных особей (воспроизводство пчел), так и на уровне колонии, например, роение, которое является вовсе не соединением насекомых в агрессивный рой, как можно подумать, а актом размножения). У пчел достаточно ресурсов, чтобы жестоко наказывать хищников своими жалами, тем не менее они пускают пчеловодов в святая святых своего улья. Они производят достаточно пищи, чтобы и пережить зиму, и поддерживать существование колонии. И большую часть лет они производят достаточно меда, чтобы делиться им с пчеловодом.
Пчела — одно из самых полезных насекомых
Если у вас есть несколько свободных квадратных метров, которые можно занять, поставив улей, значит, вы сможете стать пчеловодом. Вот несколько замечательных мест для улья: задний двор дома, поле, деревня, фруктовый сад. Поскольку пчелы сами летают за пищей, вам не нужно обеспечивать их цветами или нектаром, который они будут собирать. Более того, реши вы это сделать, вам пришлось бы покупать несколько квадратных километров земли — ведь пчелы улетают за километры в поисках пропитания!
Когда вы обеспечите пчелам жилье, они будут появляться и улетать по своему желанию. Они обладают удивительным чувством направления и практически всегда отыскивают дорогу домой. В отличие от большинства других домашних питомцев (или домашнего скота), они не нуждаются ни в каких заборах, изгородях или привязях. Пчел не нужно ежедневно кормить или убирать за ними отходы; их не надо доить, расчесывать или носить к ветеринару. Можно сказать, что чем меньше внимания вы уделяете этим насекомым, тем им лучше и тем больше они могут сделать (если не считать того, что несколько раз в год ваше внимание может быть для них полезно).
